Fue descubierto el Shakajlura riojanensis, un reptil de seis metros de largo, antepasado de los cocodrilos, que habitó hace 237 millones de años en La Rioja.
Fue descripta una nueva especie del grupo Pacrocodylomorpha, ancestros de los cocodrilos, del Triásico Medio-Tardío. El hallazgo fue realizado en el Parque Nacional Talampaya, en afloramientos que corresponden a la Formación Chañares, que datan de hace 237 millones de años.
Shakajlura riojanensis habría sido un reptil de seis metros de largo, con grandes dientes afilados y postura erguida. Junto con Luperosuchus fractus, otro ancestro de los cocodrilos encontrado en la Formación Chañares en los años 70’, ocuparía el lugar de depredador tope de estos ambientes triásicos. El resto de la fauna que conocemos de ese momento, que incluye a ancestros de los dinosaurios, cocodrilos y mamíferos, así como plantas, hongos y artrópodos, tenía un tamaño corporal mucho menor que el Shakajlura.
Este hallazgo es particularmente relevante por ser la primera especie descripta de grupo de reptiles para Argentina en tres décadas, siendo los fósiles de este tipo comparativamente escasos a nivel mundial, cuando se los compara con otros de la misma época.
El trabajo, realizado por investigadores del CRILAR-CONICET, UNLP, MACN-CONICET y CNEA, consistió en la descripción anatómica de la nueva especie, que incluye múltiples huesos craneanos y poscraneanos, así como la determinación de sus relaciones de parentesco entre los ancestros de los cocodrilos. Esta investigación también permitió revisar y discutir características anatómicas claves de este grupo, aportando al contexto general de las relaciones de parentesco y al conocimiento de las faunas del Triásico de Argentina y el mundo.